毎年9月の第3月曜日は「敬老の日」。長年にわたり社会に貢献してきたおじいちゃん・おばあちゃんを敬い、長寿をお祝いする国民の祝日です。
毎年お花やスイーツ、グルメなどを贈る方も多い敬老の日ですが、その始まりや由来をご存じでしょうか。ここでは、敬老の日の起源や歴史についてご紹介します。
敬老の日の始まり
敬老の日の由来にはいくつかの説があります。
歴史上では、聖徳太子が高齢者や病人を保護する施設「悲田院（ひでんいん）」を設けた日や、元正天皇が養老の滝へ行幸した日、高齢者へ贈り物をした日などが起源とされる説があります。
その中でも、現在の「敬老の日」の始まりとして最も有力とされているのが、昭和22年（1947年）に兵庫県多可郡野間谷村（現在の兵庫県多可町）で開催された「敬老会」です。
戦争を支えた高齢者への感謝と長寿を願い、9月15日を「としよりの日」として敬老会を開いたことが、現在の敬老の日につながったといわれています。
なぜ9月15日だったの？
当時、敬老会が9月15日に行われた理由には、次のような背景があります。
- 農作業が一段落する農閑期だったこと
- 気候が穏やかで集まりやすかったこと
- 養老の滝の伝説に由来すると考えられていたこと
地域で始まったこの取り組みは全国へ広がり、多くの人に支持されるようになりました。
国民の祝日「敬老の日」へ
昭和41年（1966年）、「国民の祝日に関する法律」の改正により、9月15日は正式に「敬老の日」と定められました。
敬老の日の趣旨は、「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」こととされています。
現在の敬老の日は9月の第3月曜日
平成15年（2003年）、ハッピーマンデー制度の導入により、敬老の日は9月の第3月曜日へ変更されました。
現在では、家族で食事を楽しんだり、お花やスイーツ、グルメ、実用品などのプレゼントを贈ったりして、「ありがとう」と「いつまでも元気でいてね」の気持ちを伝える日として、多くの人に親しまれています。
普段は照れくさくて伝えられない「ありがとう」も、敬老の日なら自然に伝えられるはず。プレゼントはもちろん、一緒に過ごす時間や手紙、電話など、心のこもった贈り物がおじいちゃん・おばあちゃんにとって何よりの喜びになります。
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